陶磁器とは

陶磁器とは焼き物全般の総称名を言い、釉薬の使用・不使用や、焼成温度の違いなどによって、細かく分類されます。
日本では約1万2000年前に、土器という陶磁器の前の姿になるものが発見されています。
（土器・・・素焼きの焼き物で、700度～900度の温度で焼かれたもの）

最初に作られていた土器は釉薬をかけずに作られた器で、これが元となり、陶器や磁器へと歴史的に変化していきました。
日本では、「瀬戸物」とも呼ばれており、地域によっては「唐津物」とも呼ばれています。
この呼び方も細かく分類すると50以上に分かれており、焼き方や生産地などによってそれぞれ違います。

陶器と磁器の違い

陶器とは、カオリンという成分を含まない粘土を、1800度～2100度の低温で焼きあげた、吸水性のある粘土で作られていて、透明度がありません。
土ものと呼ばれていて、指で叩いてもはっきりと音が鳴らず、鈍い音がします。
厚みがある仕上がりになり、多孔質でざらついた手触りや手作り感がある歪んだ仕上がりになるのが特徴的です。
主に益子焼や萩焼、薩摩焼がこれに分類されます。

一方磁器は、長石が主成分となり、磁土を2200度～2600度で焼きあげた、気孔がなく吸水性もない、石を粉砕した陶器が原料となります。
薄さや軽さがあるにも関わらず密度が高いため強度があり、滑らかに仕上がるのが特徴です。
叩くと高温が響き、色は白を基調としているものが多く見られます。
主に有田焼や九谷焼、砥部焼などがこれに分類されます。

海外にも影響を与えた陶磁器

ヨーロッパ磁器にも影響を与えたのが日本の磁器で、熱狂的な程の支持を受けていました。
きっかけは、磁器生産の先進国であった中国からの輸出が停止されたことで、日本製の磁器が注目されることになり、1647年に中国人の商人によって伊万里磁器が輸出されたことから始まります。
さらに1659年頃から日本の多くの磁器が本格的に中東やヨーロッパに輸出されていき、最盛期を迎えていったのです。

美しい磁器に虜となった王侯貴族は、日本の磁器を手に入れるためだけに東洋から入る船を待機させる程になっていったと言われる程、海外では根強い人気を誇っていました。

陶磁器の歴史

日本で陶磁器づくりが始まったのは、縄文時代につくられた縄文土器と言われています。
最も古い土器は青森県大平山元で出土したおよそ1万6500万年前の土器と言われており、これは世界でも桁違いに古いものだそうです。
縄文土器は儀式や食料の貯蔵、さらに調理器として使われていた可能性がありという調査結果もあります。

そして弥生時代になると文明も発展し、弥生土器が誕生しました。
縄文土器と比べると肉薄で、機能性を優先して簡素に作られていることが特徴的です。
また、古墳時代から平安時代までつくられた陶磁器が須恵器になります。
須恵器は朝鮮半島の新技術を基にろくろが作られ、丘陵の斜面につくった窖窯を使い、高温で焼成されているのが特徴です。
素地は灰黒色で硬く、壺や碗など様々な陶磁器が作られていました。

奈良時代から施釉陶器が登場

7世紀後半からは釉薬をかけて焼成する施釉陶器が焼かれはじめ、さらの8世紀からは3色の粕をかけた奈良三彩が奈良県周辺で作られるようになりました。
この奈良三彩は中国でつくられた唐三彩から影響されています。

平安時代には須恵器と同時に、天然草木灰を主材料にした灰釉陶器が登場しました。
そして、平安時代末12世紀から山茶碗が増え、日用雑記として大量生産が行われたのです。
安土・桃山時代では茶の湯がブームを迎え、瀬戸や美濃では様々な施釉がされた茶樹が盛んになり、京都では楽焼はつくりだされました。
さらに、朝鮮半島から様々な技術がもたらされ、現在でも人気の高い上野焼、薩摩焼、高取焼など高麗風の陶磁器が盛んになったのです。

現代も続く陶磁器の歴史

江戸時代からは有田の陶芸家である酒井田柿右衛門が赤絵技法を完成させ、色絵磁器が登場し、それはヨーロッパなどでも輸出されるようになりました。
明治時代からはドイツ人のゴットフリート・ワグネルから石炭窯の焼成や着彩技術が伝わり、現在でも様々な陶磁器が近代化しながらつくられています。